“数字城市”不仅是一个纯技术的概念，它同时也意味着城市规划、建设和管理体制的一次大变革。“数字城市”是综合运用GIS、遥感、定位系统、宽带网络、多媒体及虚拟仿真等技术，对城市的基础设施、功能机制进行信息自动采集、动态监测管理和辅助决策服务的技术系统；它具有城市地理、资源、生态环境、人口、经济、社会等复杂系统的数字化、网络化、虚拟仿真、优化决策支持和可视化表现等强大功能。典型应用包括电子政务、电子商务、城市智能交通、市政基础设施管理、公共信息服务、教育管理、社会保障管理、城市环境质量监测与管理、社区管理等几乎所有的城市生活管理方面和经济层面。

    2007年，国家“十一五”重大科技计划项目（如城市市政管网规划建设与运营管理关键技术研究与示范课题、城市地下空间建设技术研究与工程示范课题、城市数字化关键技术与研究示范、城市综合交通系统功能提升与设施建设关键技术研究课题、城市现代服务业等）陆续启动。据不完全统计，全国城市规划行政管理部门在业务流程管理中全部或部分采用了GIS应用系统的用户大约在150个左右。“十一五”期间预计投资额将达50亿元人民币，必将带动更多的数字化产品的研制、生产并投入使用，产生更大的社会和经济效益。

    第一届数字城市建设技术研讨会暨中国国际数字城市建设技术与设备博览会（简称“数字城市大会”）于2001年9月18～21日在广州举办，大会致力于建立一个直观、开放的技术与设备交流平台。共有十多个走在“数字城市”建设前列的城市参加，展示我国“数字城市”建设的重大成果、应用情况及发展模式。同时，海内外IT领域的众多知名企业参展带来了“数字城市”领域全面先进的解决方案，以多种形式演示并展示该领域的技术与设备的新发展和新成果。博览会有来自海内外城市代表、政府官员、国际知名机构代表、专业人士参观。会议同期举办了“国家宏观政策论坛”、“市长论坛”、“科学家论坛”、“企业家论坛”、“综合论坛”等会议。

    第二届数字城市大会于2006年6月10～12日在苏州举办，有几十个城市、上百家企业参加了本次展会，同期举办了“综合论坛”、“面向城市的空间信息获取、处理与应用论坛”、“城市规划、建设、管理与服务论坛”、“建设企业信息化论坛”、“数字城市关键技术与解决方案论坛”、“数字社区论坛”、“数字城市与支撑技术论坛——3G通讯、下一代互联网和电子商务”、“数字城市地理信息标准论坛”等会议。